新潟日報 ２０２５年５月１日
新発田市が２００５年５月に紫雲寺町と加治川村を編入合併し、１日で２０年を迎えた。行政組織のスリム化など一定の効果が見えてきた一方、課題だった少子高齢化、人口減少には歯止めがかからない。特に旧町村地域では過疎化が急速に進む。拡大した市域の端々まで、きめ細やかな目配りを求める声も強まっている。
「『一つの新発田市』という一体感が出てきた」。二階堂馨市長は４月上旬の記者会見で強調した。新発田市議として合併を推進。１０年に市長選で初当選し、現在４期目となる。
市は０３年に旧豊浦町を編入。０５年に２町村を編入して現在の形となった。合併時点で９６９人だった市職員数は、今年４月時点で８５３人に減少。そのうち、旧紫雲寺町役場だった紫雲寺支所は１１３人から窓口担当の８人に、旧加治川村役場の加治川支所は９３人から同８人に減った。
機能や人員を本庁に集約し、業務を効率化。一部の部署を支所に分散させ、庁舎を活用しているが、地域の中核施設の役割が縮小したことで、周辺のにぎわいが失われたとの声もある。
豊浦、紫雲寺、加治川の３商工会が合併し、４月に発足した「しばた商工会」の副会長で、旧加治川商工会の会長だった中野康平さん（６４）は「個人商店が次々となくなり『買い物難民』の問題も起きている」と指摘する。
加治川地域は特に、人口減少が深刻だ。２５年３月末時点の住民基本台帳に基づく人口は、市全体が合併当時と比べ１４・４％減の９万１１５７人。紫雲寺地域は２１・５％減の６３０７人、加治川地域は２５・５％減の５３５７人となっている。
加治川地域では、２２年に市内唯一の「道の駅加治川」が新装オープンしたものの同年、過疎地域に指定。過疎債を活用して保育園を改築し、建物のエネルギー消費量を実質ゼロとする「ＺＥＢ（ゼブ）」認証を得る先進的な事業に取り組む。ただ、中野さんは「過疎地域というイメージは、さらなる人口減につながりかねない。歯止めをかける施策が急務だ」と訴える。
２０２２年にリニューアルオープンした「道の駅加治川」＝新発田市横岡
コメントをお書きください